December 26, 2004
Boxing Day's Dinner
熱情的Anthony和Cecilia夫婦邀請我們在Boxing Day到他們家晚餐，體會一下英國人過耶誕的節慶氣氛。
在接近零度低溫的傍晚，帶著我們特別準備的禮物，等待他們開車來接我們，因為這兩天公車都放假去了。來接我們的是他們的女婿Mark，又繞道去接Mark在教會裡認識的中國朋友，也是一對夫妻，都是景觀系博士班學生。
接近市區的我們家與在Fulwood山上的他們家，海拔也差距不到一百公尺吧，一條雪線之隔，雪菲爾似乎被隔成兩個世界，毎戶人家前的車子都冰封上一層厚厚的白雪，窗戶裡透出來的黃色燈光讓人倍覺溫暖。
Anthony、Cecilia和她們的女兒Denise，還有一對可愛的孫子Charlotte, Isaac在門口迎接我們，家裡佈置得琳瑯滿目，屋子裡的毎扇門前掛滿了他們今年收到耶誕賀卡，應該有二百張吧。客廳角落的一棵耶誕樹、樹下的禮物（可能有一份是給我們的），很有過節氣氛，餐廳的桌上看來已經準備好待會兒的晚餐，點上情調的燭光、配上應景的桌巾紙、餐巾紙。在英國，毎個人都是家飾高手，總能把家裡搞得很溫馨、很溫暖，線條非常有機、人性。奇怪，英國人的祖先來自德國與北歐，怎麼會性格、邏輯差距這麼多？
周到的Cecilia，把耶誕節當天的程序再演練一遍，首先登場的是拉Cracker，英國人過節一定要準備的拉炮，拉炮裡會有一頂皇冠紙帽與一個小小禮物，這個晚上就要一直帶著這頂帽子。寒喧一會兒之後，先來杯溫熱的加了果汁特調的紅酒，這是耶誕節一定要喝的傳統飲料，熱熱甜甜的，好是溫暖，配著乾果與餅乾。
接著就是重頭戲「晚餐」，色彩繽紛的餐桌上，擺得全是很英國的食物，各類派、各類起司、各類乾果巧克力、各類飲料，還真像是超市的廣告圖樣，因為今晚人數太多，無法坐在餐桌上用餐，所以採用自助式，夾了菜之後端到客廳裡享用，這樣反而輕鬆自在。
餐後，把碗盤刀叉收拾好之後，再來第二輪的甜點，一個白色的耶誕蛋糕，外表是一層厚厚糖霜，超甜，還有一個他們自己做的水果口味的Pavlova，一種奶油蛋白的甜點，也是甜，還好搭配新鮮葡萄，不至於太膩，旁邊還是一堆餅乾巧克力。
酒足飯飽之後，開始拆禮物，當他們猜開我們送的德國精密溫度計時，可以看得出很驚喜，密封玻璃瓶裡的幾顆不同比重的彩色液體玻璃球，會隨著溫度變化上上下下，他們父女倆用雙手緊握瓶身，不一會兒，瓶身溫度升高，18℃、20℃的球體慢慢往下掉落，真是有趣的物理特性。Cecilia果然從耶誕樹下拿出禮物，我得到了一個材質精細的義大利製托盤，上面印有我最喜歡的藥草植物圖案。
禮物拆完後，接著玩遊戲，今晚的遊戲是猜字遊戲，用各種形容的方式請同組的成員猜出謎底，這對外國人的我們來說，實在有點困難，名詞、動作、動植物還可以勉強應付，每次碰上猜「人名」時，完全不知道誰是誰。不過，大家也玩得挺樂的，決定也去買一組回來，以後聚會時可以拿出來腦力激盪一下。
英國人對待小朋友，不像我們就把他當成是不懂事的小朋友，一樣禮貌過了頭，Cecilia的這對孫子，孫女七歲、孫子五歲，一整個晚上不吵不鬧，家教很好，我們玩遊戲時，爸媽也會分派一些工作給他們，讓他們有參與感，譬如歸類猜謎紙牌、拿沙漏計時等。大人的遊戲玩完之後，還不忘讓他們也來一回小朋友的遊戲，姐弟倆玩著類似大富翁的遊戲，最後弟弟運氣不好輸了，害羞的弟弟居然紅著眼框在媽媽的懷裡哭了。這時候，非常懂事的姊姊，居然馬上把遊戲的結果給換了過來，然後告訴弟弟說「你看，是你贏了！」老天，一個七歲的小女孩，居然會有這樣的舉動，著實讓我非常驚訝，回想我七歲時，不知道是怎麼欺負妹妹的。
一整個晚上下來，因為還要說英文、還要很禮貌的應對進退，真是累啊！Anthony準備開車送我們回家時，還得大費周章將車窗上的覆雪給清除，又是鏟子、又是熱水的，搞了十幾分鐘才順利上路。
一個溫暖的夜晚，謝謝他們一家人的熱情款待。